שחקנים

שאקיל אוניל שאקיל רושון אוניל (נולד ב-6 במרץ 1972 בניו ג'רזי) הוא כדורסלן קבוצת מיאמי היט. שאקיל רושון ("לוחם קטן" בערבית) אוניל נולד באזור עוני בניוארק, ניו ג'רזי, אך העביר את רוב ילדותו בגרמניה בעקבות הצבתו של אביו המאמץ, סמל מחלקה פיל האריסון, בבסיס צבא ארה"ב בווילדפלקן. עם החזרה לארצות הברית, החלה הגדילה המואצת של אוניל, שעד גיל 13 התנשא לגובה של 195 סנטימטרים מהרצפה. שאקיל נרשם לתיכון ע"ש רוברט ג'י קול, התיכון בו סיים את לימודיו, וקבע בו שיאי בית ספר לנקודות וריבאונדים. אחרי עונה מוצלחת אחת במדי לואיזיאנה סטייט נבחר אוניל בבחירה הראשונה על ידי אורלנדו מג'יק בדראפט של 1992. כעבור שנה, הגיע פני הרדאווי לאורלנדו, ויחד הגיעו השניים עד לגמר ה-NBA, שם הפסידו ליוסטון רוקטס. אוניל סומן כעצלן, ועם ההגעה ללוס אנג'לס לייקרס ב-1996 בתמורה ל-120 מיליון דולר גברו קולות הביקורת על כך שהוא טומן ידו בסרטים ובאלבומי ראפ, במקום כדורסל. בעונת 1996-1997, שנת היובל לליגת ה-NBA, נבחר אוניל כאחד מ-50 השחקנים הגדולים של הליגה בכל הזמנים. עם הגעתם של פיל ג'קסון וקובי ברייאנט ללייקרס, הוא לקח את תואר ה-MVP של העונה הרגילה ב-2000, ושלושה תארי MVP של הגמר, אבל בלייקרס אהבו יותר את ברייאנט מאשר את אוניל. בעונת 2003/2004 שאקיל גייס את חבריו גארי פייטון וקארל מלון ושיכנע אותם לקבל שכר מינימום תמורת מדי הלייקרס והסיכוי לאליפות. הלייקרס הגיעו עד לגמר, והפסידו לדטרויט פיסטונס בחמישה משחקים קלים מהצפוי. ב-14 ביולי 2004, למרות הצעה של הלוס אנג'לס קליפרס לתת עבור אוניל את אלטון ברנד, קורי מגטי והבחירה הרביעית בדראפט שיועדה לשון ליווינגסטון, הוא הועבר למיאמי היט תמורת בריאן גרנט, קארון באטלר ולמאר אודום. בעונה הראשונה שלו במדי ההיט, מגובה בדווין וייד, ההיט הגיעו לגמר המזרח ונעצרו רק על ידי הפיסטונס והפציעות בשבעה משחקים.
אלן אייברסון אלן אייברסון (נולד ב-7 ביוני 1975), שחקן כדורסל אמריקני המשחק בקבוצת פילדלפיה 76' בליגת ה-NBA. אלן אייברסון נולד בהמפטון, וירג'יניה. אימו אן ילדה אותו בהיותה בת 15, זמן קצר לאחר שהגיעה להמפטון מקונטיקט, מקור משפחתה, כשהיא בשלבי הריון מתקדמים. אן נישאה בווירג'יניה למייקל פרימן, ולזוג נולדו שתי בנות - אחיות לאלן. פרימן, אביו החורג של אייברסון, הסתבך בפלילים וריצה מספר ענשי מאסר בכלא, בעיקר בשל סחר בסמים. המשפחה התגוררה בדירה קטנה בשכונת עוני בהמפטון, בתנאים קשים, והאם נאלצה לעבוד למחייתה בזנות. בבית הספר היה אלן תלמיד גרוע שנהג להיעדר תכופות מהלימודים. בהשפעת אביו החורג החל לשחק כדורסל, למרות שהעדיף את הפוטבול. אלן הצטיין עם השנים בשני הענפים. כשהיה בתיכון הוביל את נבחרות הכדורסל והפוטבול של תיכון בת'ל בהמפטון להישגים מרשימים. ב-1993 הסתבך אלן, יחד עם כמה מחבריו, בקטטה עם חבורת נערים לבנים באולם באולינג בהמפטון. ארבעה אנשים נעצרו בעקבות האירוע כולל אלן אייברסון עצמו, שהועמד למשפט ונידון למאסר. לאחר כ-5 חודשים בכלא זכה לשחרור בערבות, כשאחד מתנאי הערבות הוא שלא ישחק כדורסל מקצועני עד שישלים את חובותיו הלימודיות. אימו של אלן, אן, חיפשה מאמן מכללות קשוח שיהווה מעין דמות אב לאלן וירחיק אותו מצרות. כך הגיע אלן לנבחרת הכדורסל של אוניברסיטת ג'ורג'טאון בוושינגטון הבירה, תחת חסותו של המאמן ג'ון תומפסון. אלן שיחק בג'ורג'טאון במשך שנתיים מוצלחות מאוד, והגיע להיות אחד משחקני המכללות הטובים ביותר בארה"ב. אלן אייברסון נבחר בדראפט ה-NBA של שנת 1996 בבחירה הראשונה על ידי פילדלפיה 76', וחתם על חוזה של כ-9 מיליון דולר ל-3 שנים.
קובי בריאנט קובי בין ברייאנט (נולד ב23 באוגוסט 1978 בפילדלפיה, פנסילבניה) הוא שחקן כדורסל של קבוצת הלוס אנג'לס לייקרס בNBA. אביו היה השחקן ג'ו "ג'ליביאן" ברייאנט, שחקן NBA וכדורסל אירופי בעברו. אמו היא פמלה קוקס, אחות של שחקן ה-NBA ג'ון קוקס. בראיינט החל את הקריירה שלו ב-NBA בעונת 1996-97: הוא הגיע היישר מבית הספר התיכון לשארלוט הורנטס (כיום ניו אורלינס הורנטס) והועבר באופן מיידי ללוס אנג'לס לייקרס בעיסקה תמורת ולאדה דיבאץ, דאז סנטר הקבוצה. בראיינט, יחד עם שאקיל אוניל, הוביל את הלייקרס ל-3 אליפויות רצופות בשנים 2000 - 2002. ב-2004, לאחר ההפסד בגמר לדטרויט פיסטונס הפך ברייאנט לשחקן חופשי ולאחר משא ומתן עם כמה קבוצות NBA, נשאר בלייקרס וחתם על חוזה ל-7 שנים תמורת 136 מיליון דולר. ב-2001 התחתן עם ונסה ליין בקליפורניה וב-2003 נולדה לו בת בשם נטליה. בראיינט היה מעורב בעונת 04-05 בפרשיית תקיפה מינית לכאורה של עובדת מלון בדנבר אשר התלוננה כנגדו שאנס אותה בזמן שהקבוצה התארחה במלון בעיר. הפרשה נגמרה ללא הרשעה. ב-22 בינואר 2006 קלע ברייאנט 81 נקודות במשחק אחד (של קבוצתו, הלייקרס, מול טורנטו ראפטורס), ובך מיקם את עצמו שני בדירוג מספר הנקודות למשחק של שחקן יחיד (הראשון הוא וילט צ'מברליין שקלע 100 נקודות במשחק אחד).
טים דאנקן טימוטי ת'אודור דאנקן (נולד ב-25 באפריל 1976 בסן קרואה שבאיי הבתולה האמריקאיים) הוא פאור-פורוורד קבוצת הכדורסל "סאן אנטוניו ספרס". טים, בנם של ויליאם ואיון דנקן, היה בילדותו ובנערותו שחיין מצטיין. בשנת 1989, אחרי שהבריכה בגודל אולימפי באי נהרסה על–ידי ההוריקן "הוגו" עבר דנקן בגיל 16 להתמקד בכדורסל. תחילת הקריירה שלו ככדורסלן הייתה במכללת וויק פורסט, עמה זכה פעמיים באליפות הליגה האזורית, ה-ACC, ובשנת 1997 זכה בפרס ג'ון וודן, פרס השחקן המצטיין בליגת המכללות. באותה עונה, נהנה דנקן ממוצעים של 20.8 נקודות למשחק והוביל את קולטי הכדורים החוזרים במכללות עם 14.7 כ"ח למשחק. את קריירת המכללות שלו סיים דנקן כחוסם השני בטיבו בכל הזמנים. במקביל, סיים דנקן את לימודי התואר הראשון בפסיכולוגיה בהצטיינות. בדראפט 1997 נבחר ראשון על ידי קבוצת סאן אנטוניו ספרס, שבגלל פציעה של שחקן הציר שלה, דיוויד רובינסון, סבלה מעונה לא מוצלחת (מאזן שלילי של 20 נצחונות ו-60 הפסדים), ועל–כן נקרתה בפניה הזדמנות לבחור לפני קבוצות אחרות. דנקן סיים את העונה הראשונה שלו בנ.ב.א עם ממוצע של 21.1 נקודות למשחק, ממוצע הנחשב גבוה במיוחד לשחקן בעונתו הראשונה. בעונתו השנייה בליגה, עונת 1998-1999, שהייתה עונה מקוצרת (בגלל שביתת שחקנים) זכו הספרס באליפות ראשונה בהיסטוריה של הקבוצה, כאשר ניצחו בסדרת הגמר באופן משכנע את קבוצת ניו יורק ניקס. אליפות זו הייתה גם שהייתה גם האליפות הראשונה בה זוכה אחת מהקבוצות שהגיעו לנ.ב.א אחרי התפרקות ליגת ה-ABA בה הייתה חברה. דנקן זכה בתום אותה עונה גם בתואר השחקן היעיל ביותר של סדרת הגמר, במיוחד בזכות הצטיינותו במשחק החשוב ביותר באותה סדרה. במהלך השנים הבאות עברה הספרס מהלך של הסתגלות, כאשר רובינסון שהיה הכוכב הבולט של הקבוצה במשך למעלה מעשר שנים מפנה בהדרגה את מקומו כשחקן העיקרי בקבוצה, לידידו הטוב דנקן. בעונת 2001-2002 זכה דנקן בתואר השחקן היעיל ביותר של העונה הסדירה, ושב וזכה בתואר זה פעם נוספת בעונה הבאה. בסוף אותה עונה, זכתה הספרס פעם נוספת באליפות, ודנקן גרף גם את תואר השחקן היעיל של סדרת הגמר ויחד עם דיוויד רובינסון קיבל את תואר ספורטאי השנה של המגזין "ספורטס אילוסטרייטד". בסיום אותה עונה פרש דיוויד רובינסון ממשחק ודנקן קיבל את תפקיד המנהיג הבלתי–מעורער של הספרס. שנה אחרי כן, כשלו הספרס בניסיונם לזכות באליפות נוספת, ובקיץ אותה שנה, באולימפיאדת אתונה (2004), נחל דנקן אכזבה נוספת, כאשר נבחרת ארצות הברית בכיכובו כשלה במשימה לזכות במדליית הזהב במשחקים. בעונת 2004-2005 התאושש דנקן מן האכזבה וביחד עם עמיתיו (ביניהם עמנואל "מאנו" ג'ינובילי, שעם נבחרת ארגנטינה הדיח את ארצות הברית בדרך למדלית זהב במשחקי אתונה) זכה באליפות שלישית ובתואר שלישי כשחקן היעיל ביותר.
בן וואלס כינויו של ואלאס הוא "ביג בן" על שם השעון האנגלי הענק, שם זה הינו שילוב בין שמו של ואלאס לבין גודל מימדיו. גובהו הרשמי של ואלאס 2.06 מטרים אך הוא עצמו הצהיר כי גובהו עומד על 2.01 מטרים בלבד. משקלו 109 ק"ג. ואלאס נחשב לסנטר נמוך אך בשל יכולת הקפיצה המדהימה שלו ויכולת התזמון שלו על המגרש, הוא מגיע לרמות הגבוהות ביותר של הסנטרים ב-NBA ואלאס שיחק במכללת וירג'יניה בחטיבה השנייה. הוא איננו נבחר בדראפט והוחתם כשחקן חופשי בוושינגטון בולטס ב-2 באוקטובר, 1996. בשנת 1999 הועבר ואלאס בטרייד לקבוצת אורלנדו מג'יק יחד עם טים לגלר, טרי דיוויס וג'ף מקלניס. ב-3 באוגוסט, 2000 הוא הועבר בטרייד נוסף לקבוצת דטרויט פיסטונס יחד עם צ'אקי אטקינס בתמורה לגראנט היל. בדטרויט פיסטונס החל ואלאס להראות את יכולת ההגנה המדהימה שלו כאשר זכה בתואר "שחקן ההגנה של השנה" בעונות 2001-02, 2002-03 ו-2004-05. בעונות 2001-02 ו-2002-03 הוא הוביל את הליגה בכמות הריבאונדים והחסימות למשחק. בעונת 2003 נבחר ע"י הקהל להיות הסנטר הפותח בחמישיית נבחרת המזרח באולסטאר ה-NBA, בכך עשה הסטוריה שהיה לשחקן הראשון שלא נבחר בדראפט ועלה בחמישייה הראשונה במשחק האולסטאר. יחד עם צ'אנסי בילאפס הוא משמש כקפטן הקבוצה ויחד הם הובילו אותה לאליפות עונת 2003-04. בתום העונה הנוכחית (2005-06) יהפוך וואלאס לשחקן חופשי, בטרייד שעשו הדטרויט פיסטונס עם קבוצת אורלנדו מג'יק, העבירו הפיסטונס לאורלנדו את דארקו מיליצ'יץ' וקרלוס ארויו בתמורה לקלווין קטו הותיק והפצוע, זאת בשביל לפנות תקרת שכר בכדי שיוכלו להחתים את וואלאס על חוזה גדול חדש בתום העונה, שני הצדדים הודיעו במשך העונה כי הם מעוניינים להמשיך לשתף פעולה אך וואלאס הראה במקביל מספר סימני תסכול העונה בשל הירידה ביכוליתיו.