קבוצות מחקר גילו לאחרונה עדויות להימצאות הגז מתאן באטמוספרת
מאדים, והמדענים מנסים להבין כיצד הגז הגיע לשם.
אט-אט, מאדים מתגלה ככוכב לכת הטומן בחובו הפתעות רבות - לא
מזמן נמצאו עדויות לקיום מים בעברו של מאדים (המצביעות על
אזור שהיה יכול לקיים חיים), וכעת, תגלית המתאן. כל המידע,
שנקלט ונאסף אודות קיום המתאן באטמוספרת מאדים, התקבל לא רק
בזכות רכב החלל שחג סביב מאדים Mars Express Orbiter -, אלא
גם בזכות שתי קבוצות מחקר מדעיות שנעזרו בטלסקופי-קרקע בכדי
לתור אחר הגז המעניין.
מאחר ולגז מתאן יש זמן-חיים קצר יחסית על מאדים בתור גז
אטמוספרי (כ300- שנה לערך), המדענים מאמינים שחייב להיות מעין
מנגנון פעיל המזין ומשמר את מלאי ריכוז המתאן באטמוספרה.
על
פני כדה'א, קיימות שתי דרכים להיווצרות מתאן: הראשונה - הגז
משוחרר לאוויר בעקבות התפרצות וולקנית או ע'י דליפה הדרגתית
דרך הסדקים בקרום כדה'א. השנייה - הגז מופרש כפסולת מאיבריה
של בקטריה תת-קרקעית (Methanogenic Bacteria). מרבית התרחישים
המוצעים נוטים לכיוון האפשרות השנייה, שהמתאן הוא תוצר לוואי
של אורח חיים מקרובי, ואכן זה מפתה ביותר לבחור בדרך זו.
חשוב לזכור, שמיים לא תמיד מצביעים על קיום חיים, וזה נכון גם
לגבי המצאות המתאן. נכון לעכשיו, המדענים מתמקדים על ההימור
הבטוח - המבנה הגיאולוגי של מאדים, החל מפעילות וולקנית וכלה
בהתנגשות עתיקת יומין של כוכבי שביט נושאי-מתאן במאדים.
יחד
עם זאת, המדענים לא שוללים לגמרי את הרעיון, שהמתאן אינו תוצר
של אירוע אלים כהתפרצות וולקנית, אלא תהליך דליפה הדרגתי
ועדין של הגז מהקרקע, בעקבות פעילות הידרו-תרמית מתמשכת.
החיפוש אחר 'הנאשמים' בעיצומו, ועלול לצמצם את מספר החשודים,
ואף לבטל כמה מהתרחישים האפשריים; זאת בהנחה שיתאפשר לחוקרים
לאתר ריכוזים מקומיים של הגז באטמוספרה, בניגוד למדידה
הגלובלית שנעשתה עד כה. בעת סריקת פני השטח של מאדים לאיתור
סימנים של פעילות וולקנית, יעמוד לרשות החוקרים מכשיר המיפוי
על בסיס מינרלים של רכב החלל מארס אקספרס, ולאחר מכן ישוו את
הממצאים עם תצפיות המתאן.
השאר עם העכבר על הכתוב בכדי לעצור
