ניצנוץ הכוכבים


מדוע הכוכבים מנצנצים ?


התשובה

הסיבה לניצנוץ היא אטמוספירת כדור הארץ.
צפיפות האטמוספירה אינה אחידה ולפיכך קרני האור המגיעות מהכוכבים עוברות באטמוספירה בין כיסי אויר בצפיפויות שונות.
צפיפויות שונות פירושן הוא גם מקדמי שבירה שונים: האור עובר איזורים עם מקדם שבירה גבוה (כיסי אויר צפוף) ואיזורים עם מקדם שבירה נמוך (כיסי אויר דליל). כיס אויר בעל מקדם שבירה שונה משל סביבתו מתפקד כמו עדשה או כמו מינסרה: הוא מטה את האור ממסלולו,
מגביר או מקטין את עוצמתו והשפעתו על הצבעים השונים אינה זהה ולפיכך הוא גורם לנפיצה. אם היינו עוקבים אחר קרן אור שכזו במסעה האטמוספרי היינו רואים אותה מזגזגת, מתמקדת ומתבדרת חליפין.

עיוות אור הכוכבים על ידי האטמוספירה אינו קבוע: מערבולות וזרמי אויר מסיעים כל הזמן גושי אויר קרים וחמים ממקום למקום ומשנים את ההתפלגות
המרחבית של מקדמי השבירה. ה'עדשות' וה'מינסרות' נמצאות בתנועה מתמדת וצורתם משתנה ללא הכר. לפיכך תוך זמן קצר ייתכן ונתיב הזיגזג של קרן האור מהכוכב יהיה שונה לחלוטין.
הכוכב יראה איפה במיקום קצת שונה, בבהירות קצת שונה ואולי גם בצבע קצת שונה (בשל הנפיצה). זהו ניצנוץ הכוכב.

השפעה זו של האטמוספירה על האור מגבילה מאוד את יכולת הרזולוציה של טלסקופים ארציים. אין טעם לבנות טלסקופ גדול יותר ויותר אם בסופו של דבר הוא יראה דמות מעוותת ומרצדת. לפיכך, בשנים האחרונות נעשו מאמצים ניכרים להתגבר על התופעה:
פתרון אחד היה לשגר טלסקופים אל החלל (כדוגמת טלסקופ האבל), פתרון אחר היה לצלם (דרך הטלסקופ) את הכוכב במשך פרק זמן קצר מאוד
(כך שנתיב הזיגזג עדיין לא יספיק להשתנות) והפתרון היצירתי ביותר היה לעוות את הטלסקופ בו זמנית עם עיוות הדמות כך שתתקבל תמונה לא מעוותת. עד כמה שזה נשמע מוזר - זה פועל ואפילו מקובל.
שיטה מדהימה זו נקראת 'אופטיקה מסתגלת' (adaptive optics).

חזרה