מה צופן העתיד לטלסקופ "האבל"?


על פי התכנונים הקיימים תשלח נאס"א משימת תחזוקה אחרונה ל"האבל" בשנת 2004. לאחריה צפוי הטלסקופ להמשיך בפעילות עד שנת 2010
. אז תעמודנה בפני נאס"א שלוש אפשרויות: האחת, להכין לו "הלוויה שמימית", כמו זו של תחנת החלל "מיר" הישנה, כלומר, שרפה מתוכננת באטמוספרה והתפזרות השברים באוקיינוס, הרחק ממקום יישוב. אפשרות אחת היא "להזיז אותו מהדרך" ולהעלות אותו למסלול גבוה יותר,
שם ימשיך להקיף את כדור הארץ ולא יתפקד עוד כמכשיר מדעי. אפשרות שלישית היא לשלוח מעבורת חלל כדי לתפוס אותו ולהחזירו ארצה, למען ישמש מוצג מוזאוני חינוכי לטובת ילדי ארצות הברית והעולם כולו.

יורשו של "האבל" הוא טלסקופ החלל של הדור הבא - NGST - אשר נמצא בתכנון של מהנדסי נאס"א. טלסקופ זה עתיד להיות מוצב בחלל בשנת 2009,
והוא מהווה קפיצת מדרגה טכנולוגית שתשפר משמעותית את כושר התצפית בתחומי האור הנראה והתת-אדום. ראש נאס"א, דניאל גולדין, התרה לא פעם באסטרונומים: "אל תתרגלו לחבק את האבל", וכוונתו היא שהטכנולוגיה החדישה - שיפורים במזעור ובמחשוב ובמערכות הניווט וההנחיה - יהפכו את ה- NGST ליורש ראוי ל"האבל", ושהקהילה המדעית צריכה
להתרגל למחשבה שתיאלץ להיפרד ממנו. יחד עם זאת, קשיי התקציב בנאס"א כיום ותקלות בתכנון ה- NGST הביאו לכך שיש כעת הרהור שני על מועד ההחלפה של "האבל". ייתכן שבסופו של דבר "האבל" ימשיך ללוות אותנו עוד שנים ארוכות, ומבטיו על מעמקי היקום יביאו לתגליות מפליאות נוספות.

חזרה